Las fibras musculares contráctiles o extrafusales son las células características del músculo. Son células multinucleadas, grandes y muy alargadas, midiendo desde algunos milímetros hasta los 30cm de longitud.
Las fibras musculares poseen características individuales que les confieren una cierta especialización, y aunque combinan modalidades de velocidad, potencia y resistencia, en general predomina una de ellas sobre las otras.
En su citoplasma contienen una precisa organización de proteínas contráctiles llamadas miofibrillas. Estas miofibrillas son las responsables de los cambios de longitud de las fibras musculares cuando se contraen o se relajan.
Existen tres tipos de fibras musculares que se diferencian por su coloración, su metabolismo y sus propiedades funcionales:
- Fibras tipo I (fibras rojas): son fibras de aspecto rojizo por su riqueza en mioglobina (importante para el transporte de oxígeno dentro de la célula muscular) y se caracterizan por ser de contracción lenta, desarrollar poca fuerza y ser muy resistentes a la fatiga.
- Fibras tipo IIb (fibras blancas): son fibras de diámetro grande y aspecto blanquecino por su menor cantidad de mioglobina; su contracción es rápida y desarrollan mucha fuerza, pero se fatigan rápidamente.
- Fibras tipo IIa (fibras mixtas): son fibras de aspecto y propiedades intermedias entre las otras dos. La contracción es rápida, pero tienen cierta resistencia a la fatiga.
Los músculos humanos poseen una mezcla de los tres tipos de fibras, variando su proporción según el tipo de músculo. Así, las fibras rojas o de tipo I predominan en los músculos cuya función es mantener la postura, mientras que las fibras blancas o de tipo II son mayoritarias en los músculos que realizan movimientos rápidos.
Existen diferencias importantes entre individuos en la proporción de los distintos tipos de fibras que poseen los músculos. En algunas personas, predominan las fibras rojas, mientras que, en otras, predominan las blancas.
McComas AJ. Skeletal muscle: form an function. Human Kinetics, Champaign, IL. 1996.
García-Porrero JA, Hurlé JM. Neuroanatomía humana. Editorial Médica Panamericana, Madrid. 2015.
