La membrana de una célula separa su interior del exterior.
Por lo que el potencial de membrana, es la diferencia de potencial (carga positiva o negativa) a ambos lados de una membrana que separa dos soluciones de diferente concentración de iones.
Los potenciales de acción son señales eléctricas que transmiten impulsos desde una neurona a la siguiente.
Se producen cambios rápidos en el potencial de membrana a lo largo de la membrana de la fibra nerviosa, es decir, cambios entre el exterior y el interior de las células.
Las sucesivas fases del potencial de acción son:
•Fase de reposo
•Fase de despolarización
•Fase de repolarización
El interior de la celula está cargado negativamente. Cuando entran cargas positivas (iones positivos), la diferencia de potencial entre el exterior y el interior disminuye, la célula se despolariza, se crea el potencial de acción y se transmite la señal.
En caso de una gran entrada de iones positivos al interior de la célula, como puede ocurrir en grandes fibras nerviosas, puede darse una sobreexcitación del potencial de membrana, pasando el nivel cero y haciéndose ligeramente positivo.
Para que se repolarice y volver a su estado de reposo, tienen que salir esas cargas positivas, o entrar cargas negativas.
Si entran demasiadas cargas negativas, la célula se hiperpolariza y esto hace que sea más difícil que se transmita la señal.
